Près de 3000 langues vivantes sont en voie de disparition. Afin d'y remédier, Google a mis en place un projet collaboratif de préservation linguistique intitulé «Langues en danger».
Selon les experts, pas moins de 50 % des 6900 langues vivantes actuelles s'éteindront d'ici là 2100. L'UNESCO avait déjà recensé plus de 2500 langues en péril en 2009. Google lance ainsi «Langues en danger», un projet collaboratif pour tenter de préserver et «protéger la diversité linguistique au niveau mondial».
Parmi les langues menacées ; le Koro, découvert dans les montagnes du nord-est de l'Inde et qui est employé par environ 4000 locuteurs. Le Navajo, une langue amérindienne parlée dans le sud-ouest des Etats-Unis et au Mexique et qui progressivement été abandonnée au profit de l'anglais, ou encore l'Aragonais qui n'est parlé aujourd'hui que dans quelques vallées pyrénéennes de la Huesca, province espagnole au nord de Saragosse.
Selon Google, la disparition de telles langues renverrait à la perte d'un patrimoine culturel et scientifique certain, car la langue renferme en elle les pratiques et le système de pensée de toute une communauté, et correspond de ce fait à une richesse qu'il faut préserver, à l'instar des espèces animales.
La solution apportée par Google renvoie donc à un outil de collaboration linguistique, accessibles aussi bien aux particuliers qu'aux experts. La firme de Mountain View précise qu'actuellement elle supervise ce projet mais son objectif, à long terme, est que « de véritables spécialistes de la préservation des langues se l'approprient in fine ». En ce sens, la direction du projet sera bientôt cédée à «l'Institut pour la technologie et l'information sur les langues de l'Université du Michigan Est», et au «First Peoples' Cultural Council ».
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